Le résultat de millions d'années d'évolution
Les insectes sont très nombreux à la surface de la terre, tant en populations qu'en espèces. Ils ont colonisé tous les milieux, aussi bien les plus hauts sommets que les entrailles de la terre et les eaux. Ils sont les premiers habitants de la terre émergée. Leurs ancêtres nous ont laissé des traces fossiles remontant à l'ère primaire, avec des libellules géantes de 80 cm. d'envergure, des blattes, des fourmis et des termites presque identiques à celles d'aujourd'hui.
 

Grande Libellule fossile de Commentry  Meganeura Monyi, d'après Handlirsch  Nouvel Atlas d'Entomologie, Boubée 1947

Mais ils ne sont pas apparus tous en même temps. Les  premiers insectes avaient une forme allongée et annelée, un peu comme des vers de terre, sans distinction de thorax et d'abdomen (métamérisation). Nous voyons aujourd'hui le résultat de plusieurs centaines de millions d'années d'évolution et de spécialisation, en relation très étroite avec le monde des plantes (coévolution). Si les Mille-Pattes et les Scorpions font partie des premiers Arthropodes à avoir peuplé la terre ferme, les papillons diurnes sont parmi les derniers insectes à apparaître tels que nous les connaissons aujourd'hui, avec de splendides couleurs et une bouche transformée en trompe pour absorber le nectar des fleurs.

Adaptation aux milieux de vie
Locomotion
Si les insectes ont réussi à survivre et à traverser tous les bouleversements géologiques et climatiques qui se sont déroulés depuis des millions d'années sur notre planète, ils le doivent à leur faculté d'adaptation aux milieux de vie qui est assez exceptionnelle. Cette adaptation a engendré des spécialisations dans le vol, le saut, la marche et la natation.
 

Adaptation au saut d'après M. Roth ORSTM, 1980	Adaptation à la nage  d'après M. Roth, ORSTOM, 1980	Adaptation au vol  d'après M. Roth, ORSTOM, 1980

Nutrition
De même, leur régime alimentaire est très varié et leur appareil buccal s'est modifié en conséquence. C'est ainsi que les insectes piqueurs ont développé des stylets perforeurs pour absorber les liquides internes des plantes (sève) et des animaux (sang),  les insectes xylophages présentent de fortes mandibules broyeuses, ceux qui se nourrissent du nectar des fleurs possèdent une trompe aspirante et ceux qui sucent des exudats de toute sorte ont développé une petite trompe faisant office d'éponge.
 

Stilets piqueurs,  Moustique	Mandibules broyeuses, Coléoptère	Langue lécheuse, Mouche
Trompe aspirante,  Papillon	Masque articulé,  Larve de Libellule	Langue suceuse, Mouche

Mode de vie
Les insectes sont surtout des êtres vivants solitaires. Mais certains groupes ont développé un mode de vie social très élaboré. C'est le cas de pratiquement toutes les espèces de fourmis, de certaines abeilles et guêpes et de toutes les espèces de termites.
Ils peuvent avoir une vie exogée aérienne (Papillons, Sauterelles, Libellules et Coléoptères), ou endogée (Termites et Fourmis) et un développement larvaire exogé (chenilles de Papillon diurne) ou endogé (larves de Coléoptères dans le bois, larves de Libellules dans l'eau).

Grand pouvoir de reproduction
Si la locomotion spécialisée est un des facteurs qui leur permet d'échapper à leurs ennemis, un autre est leur formidable capacité à se reproduire en pondant de grandes quantités d'oeufs.

Grande capacité à se cacher
En dehors des grandes et spectaculaires espèces tropicales, les insectes sont dans l'ensemble de petite taille. Ilss peuvent ainsi se faufiler, se cacher, disparaître rapidement ou se confondre dans leur environnement (mimétisme).

Développement d'armes défensive de toutes sortes
Pour se défendre et assurer leur survie les insectes ont inventé de nombreux moyens de défense très performants.
Armes chimiques : jets de gaz toxiques, glandes à venin
Armes défensives : mandibules, griffes et pinces
Colorations spéciales, indiquant à leurs prédateurs que leur sang (hémolymphe) les rend impropre à la consommation

Les différents ordres d'insectes
Le tableau ci-dessous, évoque quelques Ordres d'insectes les plus connus. A La Réunion, ces Ordres sont présents, mais avec une biodiversité très variable, puisque l'on ne connaît que 2 espèces de Mantes religieuses, plus de 800 Coléoptères et 650 Papillons de nuit.
 

Ordres	Espèces à La Réunion	Exemples d'insectes des différents Ordres
1- Lépidoptères  2- Hyménoptères - Abeille  3- Hémiptères - Punaise  4- Orthoptères - Criquet  5- Dictyoptères - Mante  6- Coléoptères  7- Anisoptères - Libellule  8- Dictyoptères - Blatte  9- Cheleutoptères - Phasme  10- Hyménoptères - Guêpe  11- Isoptères - Termite  12- Diptères - Mouche  13- Hyménoptères - Fourmi  14- Orthoptères - Grillon  15- Diptères - Moustique	554  1 ?  Inconnu  11 ?  2  844  16  10 ?  5 ?  Inconnu  9 ?  Inconnu  15  6 ?  13 ?

Les chiffres donnés ici montrent combien notre connaissance de l'entomofaune réunionnaise est partielle. Un immense travail est à faire pour inventorier l'ensemble des espèces, déterminer leur provenance et dresser des listes comparatives avec les autres îles des Mascareignes.

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