Spécialité : Les Lépidoptères diurnes et nocturnes
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à son bureau au MNHNP |
Il suffit de se rendre au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris et de parcourir les collections d'insectes du monde entier (plus de 100.000 boîtes), pour se rendre compte de l'immense travail de Pierre Viette pour déterminer, présenter, classifier, conserver et protéger ce patrimoine biologique unique au monde. A ce travail de titan, s'ajoutent les centaines de publications qu'il a fait paraître depuis qu'il est entré au sein de cette vénérable institution à la fin de la 2ème guerre mondiale, en 1945.
Son parcours
- Né en 1921, il passe ses grades universitaires
à la Faculté des Sciences de Dijon et entre au MNHNP (Muséum
National d'Histoire Naturelle de Paris) comme assistant de recherche de
l'éminent Professeur R. Jeannel.
Il approfondit ses connaissances entomologiques en étudiant
les travaux du Professeur Dr. E. M. Hering (Zoologishes Museum, Berlin,
1980, Faune de Madagascar 53 : [II]) et en allant s'inspirer des
méthodes du célèbre British Museum de Londres (R.
Paulian, 1990, loc. cit. : 4).
De retour au MNHNP, il entreprend de réorganiser
les collections lépidoptérologiques. En particulier il recherche
parmi des milliers d'insectes tous les types qui ont servi à la
description des nouveaux taxa depuis la fin du 18ème siècle.
Rassemblés et catalogués, ils sont préservés
dans des armoires spéciales, bien à l'abri des ravages du
temps, des mains malhabiles, et à la disposition des chercheurs
du monde entier.
- En 1962, il obtient le grade
de Docteur en Sciences naturelles, en présentant une thèse
magistrale sur les Noctuidae trifides de Madagascar. Ce travail monumental
(825 pages) sera publié en 3 volumes en 1963, 1965 et 1967.
- En 1978, il reçoit
le Prix et la Médaille Karl Jordan des USA pour ses travaux entomologiques.
Il n'est pas oublié par son pays et est Lauréat de l'Académie
des Sciences de Paris.
- En 1982 il devient Directeur
du Laboratoire d'Entomologie du Muséum, fonction qu'il conservera
jusqu'à sa retraite en 1988. Bien qu'ayant quitté le Muséum,
il continue depuis à publier de nombreuses nouvelles espèces,
à rédiger des ouvrages de synthèse et à faire
partie de ces comités de lecture, qui évitent de publier
des erreurs scientifques.....
- En Avril 2011, il quitte ce monde
pour rejoindre son épouse décédée deux ans
avant lui.
Son oeuvre
- Pierre Viette a contribué
largement à faire connaître, au niveau mondial, l'intérêt
de l'étude des structures génitales des Lépidoptères
pour leur détermination et leur classification, base de toute étude
sérieuse de ces insectes.
- Comme spécialiste des
Hétérocères, il a été un des premiers
à utiliser le piégeage lumineux nocturne pour attirer les
insectes, en se servant de lampes à vapeur de mercure alimentées
par un groupe électrogène.
- Ses nombreuses expéditions
scientifiques de plusieurs mois dans la région malgache demandaient,
outre de solides connaissances scientifiques, une forme physique de première
qualité pour grimper les pentes raides des forêts primaires
de Madagascar, de La Réunion et des Comores à une époque
où les routes goudronnées n'étaient pas de règle
!.
- En passant toute sa vie au
service du MNHNP, il a eu l'occasion de travailler avec les spécialistes
des muséums internationaux du monde entier, participer à
de nombreux colloques et congrès entomologiques, et aborder bien
des aspects de l'entomologie qui ne se rattachent pas qu'aux Lépidoptères.
- Son nom est lié aussi
à des régions qui lui tiennent particulièrement à
coeur : Madagascar, les îles de l'archipel des Mascareignes, celles
de l'Archipel des Comores, et les Seychelles. Dans ces îles lointaines,
difficilement accessibles à l'époque, nos connaissances des
insectes étaient très fragmentaires.
- Pierre Viette, tout au long de
sa carrière a décrit des centaines de nouvelles espèces.
Parmi ses publications de synthèse il faut citer ses deux catalogues
sur les Hétérocères de Madagascar et de l'île
de La Réunion. La liste des publications
citée en exemple ne concerne que l'île de La Réunion
et ne reflète donc en aucun cas l'ensemble de ses travaux.