Le monde des papillons est vaste et diversifié. Il comprend deux grands groupes qui se distinguent par des caractères d'anatomie particuliers et des moeurs différentes..Comme chez tous les insectes, le corps est divisé en trois parties :
 

- La tête .Une paire d'antennes .Une paire d'yeux composés et souvent une paire d'ocelles .Des organes gustatifs (palpes labiaux et parfois palpes maxillaires) .Un appareil buccal transformé en trompe

- Le thorax Il est divisé en 3 segments soudés sur lesquel s'insèrent : .Deux paires d'ailes, souvent très colorées .Trois paires de pattes .Parfois des organes tympanaux .Un ou deux orifices respiratoires

- L'abdomen
Il comprend 9 anneaux et contient :
- Les organes de la digestion, de la circulation, de la respiration et de la reproduction.
- Un système nerveux ganglionaire ventral
- Un vaisseau dorsal
- Un orifice digestif, un orifice de copulation et un orifice de ponte
- Des orifices pour la respiration (stigmates)
- Parfois des organes tympanaux disposés latéralement ou ventralement sur le premier tergite.

Signe distinctif des papillons : des ailes recouvertes d'écailles
Le signe distinctif des papillons par rapport à tous les autres groupes d'insectes, est la présence sur le thorax de deux paires d'ailes très développées et souvent très colorées. Ces ailes sont recouvertes de petites écailles colorées, qui sont accrochées à la surface de l'aile par de petites griffes, d'où leur nom scientifique de "Lépidoptère".

La plupart du temps, ces écailles sont vivement colorées par des pigments. La coloration bleu ou vert métallique n'est pas obtenue par des pigments, mais elle est due à la disposition des écailles les unes par rapport aux autres. Elles font apparaître des franges d'interférences de couleur bleue ou vert métallique. Les écailles sont fragiles et s'arrachent facilement. Mais elles ne mettent pas la vie du papillon en danger. Il sera moins beau à contempler et s'exprimera peut être plus difficilement dans son environnement (langage des couleurs).

 

Caractères distinctifs des papillons du jour ou Rhopalocères
Caractères distinctifs des papillons de nuit ou Hétérocères

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